Generalidades

El potasio es un elemento químico que ocupa el séptimo lugar en abundancia terrestre y el tercer lugar en el organismo, se considera que es el principal catión intracelular.

Historia:

En 1875 sir Humphrey Davy identifico el elemento potasio en los residuos de madera incinerada y le dio el nombre de “mota de ceniza”. Posteriormente fue reconocido como un mineral esencial en experimentos realizados en corazones de ranas a finales de 1800’s (Ammerman y Goodrich, 1983).

Características del potasio

Su número atómico es 19, su peso molecular es 39. 102. Es el quinto metal más ligero y liviano, es un metal alcalino, blanco-plateado que abunda en la naturaleza, se oxida rápidamente en el aire, es muy reactivo, especialmente en agua, y se parece químicamente al sodio.

Fuentes de potasio

La principal mina de Potasio es la potasa que se extrae en varios lugares como California, Alemania, Nuevo México y Utah. En Saskatchewan (Canadá) hay grandes depósitos de potasa a 900 metros de profundidad, en el futuro pueden convertirse en fuentes importantes de potasio y sales de potasio http://www.canteras.es/es/node/163

Obtención: El potasio se obtuvo mediante electrólisis del hidróxido de potasio, seco y fundido. El potasio fue recogido en el cátodo, fue el primer metal aislado por electrólisis.

Gay-Lussac y Thénard utilizaron en 1808 un método consistente en fundir la potasa y hacerla atravesar hierro calentado al blanco para obtener el potasio, método que se empleó hasta 1823, año en que Brunner obtuvo el metal calentando al rojo vivo una mezcla de carbonato potásico y carbón. Ambos métodos tenían un rendimiento muy deficiente, hasta que Sainte-Claire Deville descubrió que el método de Brunner mejoraba utilizando en la mezcla carbonato cálcico. En la actualidad el metal se obtiene por electrólisis de su hidróxido en un proceso que ha sufrido tan sólo pequeñas modificaciones desde la época de Davy.

Métodos de obtención

Reducción de cloruro de potasio fundido con sodio metálico en estado de vapor a 870 ºC.

Fuente: http://www.quimicaweb.net/tablaperiodica/paginas/potasio.HTM

Importancia biológica:

El potasio es necesario para varias funciones del organismo animal como el balance osmótico, participa en varios sistemas enzimáticos, indispensable en el equilibrio hídrico y el balance acido-base. (Mc Dowell y Arthington, 2005)

Metabolismo:

El potasio es absorbido en rumiantes adultos en el reticulo-rumen, en los becerros alimentados con leche en el intestino delgado. La mayor parte del potasio del organismo (98%) está situado en el interior de las células, sólo el 2% del potasio están presentes en el líquido extracelular.

El potasio es transportado al espacio intracelular por varios mecanismos, de acuerdo a (Underwood y Suttle, 2003) hay más mecanismos para transportar este elemento a través de las membranas que para cualquier otro elemento, se conocen cerca de seis canales de potasio regulados de diferente manera, dentro de estos mecanismos podemos mencionar la bomba Na+/K+ ATPasas, bombas de H+/K+ ATPasas y cotransportadores. Las concentraciones de potasio y de sodio dentro y fuera de la célula crean un gradiente de concentración en la que el potasio rápidamente se difunde en el líquido intracelular, mientras que el sodio rápidamente se difunde en el líquido extracelular, la ATPAasa Na+,K+ bombea tres Na+ fuera de la célula y dos K+ al interior de la misma por cada ATP hidrolizado. (Cunningham, 2003)

La excreción del potasio se efectúa esencialmente por los riñones que excretan del 90 al 95% del potasio ingerido. La distribución de potasio en el organismo está regulado por una serie de compuestos como la insulina, las catecolaminas y la aldosterona

La insulina estimula la captación del potasio en el hígado y en los músculos esqueléticos mediante el aumento de la actividad de la bomba ATPasa NA+, K+. La captación celular de potasio también es acelerada por la hiperpolarización. La aldosterona influye en la excreción de potasio por la activación de los canales de sodio que permiten la entrada de sodio a partir de la luz de la nefrona y la excreción de potasio (Peterson, 1997).

Funciones

El potasio es el tercer elemento más abundante en el organismo, y es considerado de acuerdo a (Ward, 1966) el ion intracelular más importante en los tejidos, suele presentarse en concentraciones de 100-160 mmol 1-1, los gradientes establecidos por el potasio permiten crear un potencial eléctrico que es esencial para mantener la estimulación y tono muscular; Sexson et al., (2009) menciona que el potasio actúa como cofactor de varias enzimas que intervienen en el metabolismo de carbohidratos y proteínas. El potasio contribuye a la regulación del balance ácido-base y participa en la respiración celular, mediante el intercambio con cloro, (Underwood y Suttle, 2003).